Giờ Bắc Kinh ngày 27/8, theo phóng viên Shams, Minnesota Timberwolves và Jonathan Kuminga đạt thỏa thuận hợp đồng 2 năm 13 triệu USD, năm thứ hai là tùy chọn của cầu thủ. Sau đó ESPN điều chỉnh số tiền, chốt ở mức 2 năm 12,4 triệu. ESPN chấm thương vụ này hạng A-. Phân tích cụ thể như sau:
Những năm gần đây, hiếm cầu thủ nào như Kuminga, khi thành tích thực tế trên sân lệch xa so với độ “nóng” mà dư luận thổi lên. Cựu lựa chọn số 7 vốn được xem là mắt xích then chốt trong kế hoạch kéo dài triều đại “hai tuyến thời gian” của Golden State Warriors. Kỳ nghỉ hè 2025, anh với tư cách restricted free agent mãi chưa chốt hợp đồng, cũng trở thành tâm điểm lúc ấy.
Thế nhưng sau một năm, hợp đồng mới này của Kuminga vẫn đáng chú ý, nhưng điểm đáng nhìn hơn nằm ở hoàn cảnh mới của anh, chứ không phải bước tiến về năng lực cá nhân.
Trước đó tôi không đánh giá cao vụ Timberwolves trao đổi lấy LaMelo Ball. Một lý do cốt lõi là chuỗi giao dịch để có được point guard All-Star này để lại khoảng trống rất lớn ở vị trí power forward. Timberwolves vốn đã là đội nặng đầu nhẹ chân, chiều sâu đội hình mỏng, vụ trao đổi còn đẩy Julius Randle và Naz Reid ra đi.
Cộng thêm ý tưởng chiêu mộ LeBron James tháng trước hoàn toàn đổ bể, Timberwolves gần như không còn nguồn lực để đưa thêm người hành lang. Sau khi có Ball, họ gần như cạn sạch tài sản draft: không còn lựa chọn vòng 1 có thể trao đổi, lựa chọn vòng 2 duy nhất có thể đem đi là pick 2030 của Memphis Grizzlies (bảo vệ top 50). Đồng thời đội bị khóa cứng bởi second apron, chỉ còn khoảng 4 triệu USD không gian thao tác dưới ngưỡng lương đó. (Vì thế Timberwolves phải tìm cách gọt bớt một phần quỹ lương mới chính thức hoàn tất hợp đồng với Kuminga.)
Bị ràng buộc bởi những giới hạn trên, thị trường tự do mở gần hai tháng, người chất lượng còn lại trên sàn đã rất ít, Kuminga rõ ràng là lựa chọn tốt nhất họ còn tranh được. Dư luận dự đoán anh sẽ cùng Ball, Anthony Edwards, Jaden McDaniels và Rudy Gobert tạo thành bộ ngũ xuất phát khá mạnh. Khả năng chạy chỗ xuất sắc của Kuminga có thể giúp anh đều đặn có những cơ hội ghi điểm dễ, duy trì mức hai chữ số mỗi trận.
Nhưng Kuminga không khớp hoàn hảo với vai trò mới. Cú ném ngoài là điểm yếu (tỷ lệ 3 điểm cả sự nghiệp 33%), có thể gây mâu thuẫn khi bắt cặp tấn công với Gobert. Và liệu anh có ổn định ở tầm một starter cố định hay không vẫn phải để ngỏ. Anh thường xuyên có những đoạn nổi bật, nhưng trạng thái cao trào ấy nhiều nhất cũng chỉ kéo vài trận hoặc vài tuần.
Ở chiều ngược lại, Kuminga mới 24 tuổi, nếu gặp môi trường hợp với mình, tiềm năng vẫn còn. Ngay ở vòng playoff vừa rồi, anh là một trong những cầu thủ chơi hay nhất bên phía Atlanta Hawks. Theo Shams, hè năm nay nhiều đội sẵn sàng trả Kuminga mức lương cao hơn, cho thấy dù có hạn chế kỹ thuật, anh vẫn giữ sức hút trên thị trường.
Tại Timberwolves, anh không cần trở thành ngôi sao, chỉ cần làm một role player đạt chuẩn. Năm người mạnh nhất của đội nhiều khả năng là Gobert, McDaniels cộng thêm ba hậu vệ, Kuminga thậm chí chưa chắc còn trên sân ở giai đoạn đóng máy. Nhu cầu cấp bách nhất của Timberwolves là một power forward đáng tin, để McDaniels — một trong những người phòng ngự ngoại tuyến hàng đầu giải — không phải bị đẩy lên power forward quá lâu.
Timberwolves đã tìm đúng người với cái giá hợp lý. Chỉ cần Kuminga giữ được sức khỏe (hai mùa gần nhất cộng lại chỉ ra sân 83 trận) và thái độ thi đấu tích cực, mùa tới anh có thể mang lại bước nâng thực chất cho một đội đang ở rìa cửa đua vô địch.
