Ngày 30 tháng 9, Russell đã ký hợp đồng với đội bóng rổ nam Thượng Hải Cửu Sự của CBA. Tân binh lượt chọn thứ hai năm 2015 này có tổng cộng 11 năm sự nghiệp. Vừa tròn 30 tuổi đã bị NBA bỏ rơi. Đau lòng hơn, theo sự ra đi của anh, trong top 10 lượt chọn của khóa draft 2015 hiện chỉ còn ba người đứng trên sân NBA. Chỉ 10 năm trôi qua, số phận của 10 thiếu niên năm ấy, từng được kỳ vọng rất nhiều, đã khác nhau một trời một vực.
Russell: lượt thứ hai, kiếm 180 triệu, 30 tuổi đã sang CBA
Năm 2015, Lakers dùng lượt chọn thứ hai để chọn Russell. Khi đó Lakers đang ở giai đoạn chuyển giao thế hệ. Mùa đầu của Russell cũng là mùa cuối của Kobe, và cả mùa thực ra đều là vai phụ cho chuyến lưu diễn giải nghệ của Kobe. Mùa tân binh, anh đạt trung bình 12,3 điểm mỗi trận và lọt vào đội hình tân binh xuất sắc thứ hai. Nhưng vụ băng ghi âm với Nick Young khiến anh mang tiếng xấu, trong phòng thay đồ chẳng có tiếng nói, nên năm 2017 bị Lakers trao đổi sang Nets. Chính thương vụ này lại đưa Russell tới đỉnh cao của chính mình. Mùa 2018-19 anh đạt trung bình 21,1 điểm và 7 kiến tạo, được chọn vào All-Star miền Đông.
Nhưng sau đó anh bước vào quãng lang thang. Gia nhập nhiều đội mà không được trọng dụng. Năm 2026, trước khi trại tập của Grizzlies mở màn, anh bị cắt hợp đồng, khép lại 11 năm sự nghiệp NBA với trung bình 17 điểm và 5,6 kiến tạo, tỷ lệ ném trúng 42,7%. Nếu chỉ nhìn số liệu, anh là một hậu vệ tổ chức đẳng cấp đá chính rất chuẩn, danh hiệu cũng có một lần All-Star. Nhưng hiệu suất của anh lại thấp đến đáng sợ. Mùa trước ở Mavericks anh vẫn đóng góp trung bình 10,2 điểm, nhưng tỷ lệ ba điểm chưa tới ba phần mười. Ở mùa chính, Russell có thể là một cầu thủ luân chuyển đạt yêu cầu, nhưng ở vòng playoff điểm yếu phòng ngự của anh sẽ lộ ra hết. Trên sân anh chính là một lỗ hổng phòng ngự, đội phải dồn thêm nguồn lực phòng ngự để bù chỗ hổng, nên mới bị cả giải bỏ rơi.
Winslow: lượt thứ mười, được Heat kỳ vọng lớn, chấn thương chẳng nương tay
Khi Heat chọn Winslow, họ định vị anh là Wade tiếp theo. Mùa tân binh anh cũng lọt đội hình tân binh xuất sắc thứ hai. Khả năng phòng ngự cực kỳ có thiên phú, nhưng tấn công luôn không có nhiều thể hiện. Sự nghiệp 334 trận, trung bình chỉ đóng góp 8,2 điểm và 5,1 rebound, tỷ lệ ba điểm vừa vượt ba phần mười.
Chí mạng nhất là chấn thương. Năm 2017 anh phẫu thuật vai phải. Năm 2020 anh mất cả mùa vì chấn thương hông. Năm 2023 anh lại trải qua phẫu thuật mắt cá chân. Thể trạng bị chấn thương bào mòn hết lần này đến lần khác. Tháng 10 năm 2024, Bucks ký anh rồi nhanh chóng cắt hợp đồng. Năm 2025 anh sang Nhật Bản gia nhập B.League. Ở tuổi 29, anh đã chia tay NBA hoàn toàn.
Kaminsky: lượt thứ chín, từ ngôi sao NCAA thành người bên lề NBA
Thành tích đại học của Kaminsky năm ấy cực kỳ cao. Ở Đại học Wisconsin anh từng nổ 42 điểm trong một trận. Nhưng sau khi vào NBA, anh luôn không cách nào thích nghi với cường độ va chạm của giải. Sự nghiệp 441 trận, trung bình chỉ được 8,8 điểm và 3,8 rebound. Là một cầu thủ cánh kích thước đầy đủ, cao 2,13 mét, mà trung bình chỉ có 3,8 rebound, điều đó cũng phơi bày sự thiếu hụt của anh trong va chạm.
Sự nghiệp anh lần lượt đi qua Hornets, Suns, Hawks và Rockets. Năm 2021 anh theo Suns vào chung kết và về nhì, đó đã là khoảnh khắc rực rỡ nhất sự nghiệp. Năm 2023 anh ký với một đội bóng Serbia và chia tay NBA. Năm 2024, Suns từng triệu hồi anh trong thời gian ngắn, một tháng sau lại cắt hợp đồng. Giờ đây, ở tuổi 32, anh không còn khả năng trở lại NBA.
Stanley Johnson: lượt thứ tám, học sinh trung học năm sao thành kẻ lang thang
Ở kỳ draft năm 2015, Pistons chọn cầu thủ trung học năm sao này, nhìn trúng tiềm năng phòng ngự của anh lúc bấy giờ. Nhưng phần tấn công có thể gọi là thảm họa. Sự nghiệp anh chỉ đạt trung bình 6,3 điểm, tỷ lệ ném trúng 39,1%, tỷ lệ ba điểm thậm chí dưới 30%. Trận khai mạc năm 2017, anh ra sân 40 phút, 13 lần ném không trúng quả nào, lập kỷ lục ném tệ nhất một trận khai mạc trong lịch sử NBA kể từ khi có luật 24 giây.
Sau đó anh lần lượt khoác áo 6 đội, nhưng không bao giờ giành được một hợp đồng dài hạn cho riêng mình. Tháng 7 năm 2025, anh và Winslow trước sau gia nhập B.League Nhật Bản. Cầu thủ trung học năm sao ấy, ở tuổi 28, cuối cùng cũng chỉ là khách qua đường của NBA.
Mudiay: lượt thứ bảy, lấy CBA làm bàn đạp nhưng chưa bao giờ tới đỉnh
Trong danh sách này, Mudiay có lẽ là tân binh mà cổ động viên Trung Quốc quen thuộc nhất. Trước đó anh từng thi đấu một năm cho Quảng Đông Hoành Viễn, cũng là cầu thủ hiếm hoi thời ấy lấy CBA làm bàn đạp. Năm 2015, Nuggets chọn anh ở lượt thứ bảy, và khi đó anh cũng bị xem là một hậu vệ tổ chức có thiên phú.
Thiên phú quả thật rất cao, nhưng nền tảng lại quá thô. Sự nghiệp anh chỉ đạt trung bình 10,9 điểm và 3,9 kiến tạo, tỷ lệ ba điểm chỉ 31,7%. Sau vài năm ở Nuggets, anh chuyển qua Knicks vào năm 2019. Sau đó anh hoàn toàn rút khỏi NBA, rồi sang châu Âu thi đấu. Mudiay lúc ấy chỉ muốn lấy CBA làm bàn đạp, không ngờ bỏ đại học để đi thẳng lên chuyên nghiệp, với anh, chưa chắc đã là con đường tắt.
Cauley-Stein: lượt thứ sáu, thiên tài vùng cấm bị nghiện hủy hoại
Năm 2015, Kings chọn trung phong đến từ Kentucky này ở lượt thứ sáu. Khi đó họ nhìn trúng sải tay 2,21 mét và tốc độ di chuyển xuất sắc của anh. Đó gần như là vũ khí hủy diệt dưới rổ mà thời đại bóng nhỏ cần nhất. Nhưng suốt sự nghiệp anh chỉ đóng góp trung bình 8,9 điểm và 5,9 rebound, chưa bao giờ đạt kỳ vọng của người ta. Sau đó anh cũng sang CBA, gia nhập Nam Kinh Đồng Hy trong thời gian ngắn, nhưng chỉ đá hai trận cho đội Giang Tô rồi bị bỏ.
Tháng 6 năm 2026, anh từng tự kể trên podcast rằng mỗi ngày phải uống 10 đến 15 viên giảm đau. Sau đó người ta phát hiện thuốc có pha chất cấm. Người bạn của anh cũng vì chuyện này bị sát hại, em trai qua đời vì dùng thuốc quá liều, ông nội cũng vì thế mà mất. Cơn nghiện đã hủy sạch thiên phú của anh. Giờ 32 tuổi, anh cơ bản đã chia tay bóng rổ chuyên nghiệp.
Hezonja: lượt thứ năm, từ bị bỏ rơi đến trở lại NBA
Lúc được draft, Hezonja từng được gọi là McGrady của châu Âu. Năm mùa ở NBA, anh chỉ đạt trung bình 6,9 điểm. Năm 2020 anh lặng lẽ rời NBA, và báo chí khi đó phổ biến cho rằng sự nghiệp NBA của anh đã khép lại. Nhưng ở các giải châu Âu, anh đã chuộc lại chính mình. Mùa 2025-26 tại giải hạng nhất Tây Ban Nha, anh đạt trung bình 17,4 điểm và được bầu là MVP mùa chính.
Mùa giải mới, Cavaliers đã ký anh trở lại NBA bằng hợp đồng lương sàn một năm trị giá 2,8 triệu đô la. Vì việc này, anh tự bỏ túi 850.000 đô la để trả phí mua đứt cho Real Madrid, mức lương giảm gần một nửa. Lần trở lại sau sáu năm, Hezonja 31 tuổi là người duy nhất trong top 10 từng bị bỏ rồi quay trở lại NBA.
Porzingis: lượt thứ tư, thế hệ kỳ lân đầu tiên bị chấn thương níu lại
Chiều cao 2,21 mét đi cùng cảm giác tay mềm mại khiến Porzingis nhanh chóng thành người được cưng ở Knicks, và cũng là thế hệ kỳ lân đầu tiên của NBA. Năm 2018 anh cũng được chọn vào All-Star, với trung bình 22,7 điểm, 6,6 rebound và 2,4 block. Nhưng tháng 2 năm 2018, anh đứt dây chằng chéo trước gối trái, và đó trở thành ngã rẽ của sự nghiệp.
Sau đó anh lần lượt qua Mavericks, Wizards, Celtics, Hawks, rồi tới Warriors hiện tại. Vai trò cũng chuyển từ cầu thủ kỳ lân thành một mảnh ghép nội tuyến tạo khoảng trống. May là mùa 2023-24 anh từng theo Celtics vô địch. Nhưng giờ đây, ở tuổi 31, anh vẫn không tìm lại được hình mẫu mà người ta từng kỳ vọng năm ấy.
Okafor: lượt thứ ba, sự sa sút của nội tuyến truyền thống trong thời mới
Okafor năm ấy cũng từng được xem là tân binh mang hy vọng dưới rổ. Mùa tân binh anh đóng góp trung bình 17,5 điểm và 7 rebound, lọt vào đội hình tân binh xuất sắc thứ nhất. Nhưng khi chấn thương gối ập đến, cộng thêm cú va đập của thời đại bóng nhỏ, với anh, việc di chuyển chậm và lỗ hổng phòng ngự bị phóng đại đến vô hạn. Trong thời bóng nhỏ, giá trị của kiểu trung phong truyền thống, không có cú ba điểm và không đổi người kèm được, cũng tụt xuống rất nhiều.
Sự nghiệp anh đạt trung bình 10,4 điểm. Năm 2021, sau khi bị Hawks cắt hợp đồng, anh hoàn toàn rút khỏi NBA, rồi cũng từng sang Chiết Giang Quảng Hạ thi đấu một thời gian ngắn. Anh không phải không có thực lực, chỉ là gặp sai thời đại và sai phong cách kỹ thuật, nên cuối cùng bị đào thải.
Towns: lượt thứ nhất, lột xác từ "kẹo mềm" thành nội tuyến của nhà vô địch
Towns là tân binh duy nhất của khóa 2015 vẫn còn sức thống trị ở NBA hiện tại. Anh đạt trung bình 22,8 điểm và 11,1 rebound, tỷ lệ ném trúng 52,2%, tỷ lệ ba điểm gần 40%, sáu lần vào All-Star, ba lần góp mặt ở đội hình tiêu biểu thứ ba, và năm 2022 còn vô địch cuộc thi ném ba điểm.
Đầu sự nghiệp, Towns cũng từng bị chê khả năng phòng ngự yếu, không có sức mạnh của một hạt nhân. Tháng 10 năm 2024 anh bị trao đổi sang Knicks, và mùa trước, với vai trò hạt nhân dưới rổ, anh theo đội đánh bại Spurs để đoạt chức vô địch NBA. Anh cũng đánh bại hoàn toàn chính mình của trước đây.
